Lynn et Tanya Bascom, un couple de Saints des Derniers Jours de Bountiful en Utah, étaient en vacances dans la région de Boston, Massachusetts, et faisaient le tour des sites historiques nationaux, quand ils ont découvert une copie du Livre de Mormon datant de 1841. Cet exemplaire a appartenu à quelqu’un de très spécial dans l’histoire de l’Eglise : Emma Smith, l’épouse du Prophète Joseph Smith.

L’étape finale du tour historique des Adams est la Vieille Maison à Peacefield, la maison de John Quincy Adams. « Dans ses dernières volontés, John Quincy a demandé à ce que sa bibliothèque soit préservée dans une structure à l’épreuve du feu » dit Frère Bascom. « La bibliothèque est un petit cottage pittoresque en pierre contenant plus de 14 000 livres. Ils ont mis des verrières au plafond de façon à voir l’étendue des livres qui s’y trouvent. »

UN EXEMPLAIRE DU LIVRE DE MORMON DE 1841

« Le guide nous a demandé d’où nous venions et nous lui avons dit que nous venions d’Utah. » dit Tanya Bascom. « Il nous a demandé si nous serions intéressés de voir un exemplaire d’une des premières éditions du Livre de Mormon et nous a dirigé vers une table dans la bibliothèque qui contenait plusieurs livres. A  moins de 2 m de nous se trouvait un exemplaire de 1841 du Livre de Mormon, donné à Charles Francis Adams par le Prophète Joseph Smith »

« Mon épouse a demandé si nous pouvions toucher le Livre de Mormon mais on nous a répondu non » dit Frère Bascom. « Les photos n’étaient pas autorisées non plus dans la salle. C’est gentil de la part du guide de nous avoir informé sur l’existence de ce livre. Il y avait une grande table de livres étalés et nous pouvions juste en voir quelques uns.  Nous avions déjà fait cette visite mais nous n’avions jamais vu le Livre de Mormon auparavant ».

L’histoire aurait pu se terminer ainsi si il n’y avait eu l’aide d’un historien d’Utah, Ron Fox, un membre de la 14^ème Paroisse de Salt Lake. Les Bascom ont partagé leur expérience avec lui lorsqu’ils sont rentrés de leurs vacances et il a ensuite décidé de se mettre au travail pour en savoir un peu plus. Travaillant avec les services du Parc National, il a obtenu des photos du Livre de Mormon. Les résultats sont étonnants.

UNE COPIE PERSONNELLE DU LIVRE D’EMMA SMITH

Les photos montrant l’arrête du livre indique que ce livre était la copie personnelle d’Emma Smith. « Quelques copies de l’édition de 1841 du Livre de Mormon, la première à être publiée en Angleterre, contenaient les initiales des premiers dirigeants de l’Eglise. » dit frère Fox. « Joseph, Emma et Hyrum avaient tous leur copie, aussi bien que les membres du Collège des Douze Apôtres et leurs épouses. Personne ne savait où se trouvait l’exemplaire d’Emma jusqu’à maintenant. Maintenant je me demande où se trouve l’exemplaire de Joseph Smith. Quelqu’un peut très bien avoir un exemplaire de l’édition de 1841 du Lire de Mormon avec le nom de Joseph Smith dessus et ne pas savoir qu’il s’agit de son exemplaire. »

Les photos révèlent également que Joseph Smith a personnellement signé le livre. Adams a écrit dans le Livre de Mormon qu’il a reçu : « Au-dessus se trouve l’autographe du chef des Mormons qui m’a donné ce livre à Nauvoo le 15 Mai 1844. » C’est signé C.F Adams.

« Joseph Smith n’a signé qu’une poignée d’exemplaires du Livre de Mormon » dit Frère Fox. « Cette signature et le fait que c’était l’exemplaire d’Emma signifie que le livre pourrait valoir une somme importante si il était sur le marché publique, probablement au-delà du million de dollars voire plus. »

Pour comprendre l’importance de cette découverte, il est important de justifier l’authenticité à travers les récits des deux hommes qui ont visité Nauvoo en Mai 1844. Charles Francis Adams Senior était le fils de Président John Quency Adams et le petit-fils de Président John Adams. Il servait au Sénat dans l’état du Massachusetts au moment de sa visite et plus tard est devenu un membre de la chambre des représentants des Etats-Unis. Son compagnon de voyage était Josiah Quincy Jr. Il servait comme membre du conseil municipal de Boston au moment de leur visite et a été élu maire de Boston l’année suivante en 1845. Ils ont décidé de s’arrêter à Nauvoo. Les deux hommes ont relaté leur expérience séparément dans leurs journaux.

D’après le journal de Charles Francis Adams, le 14 May 1844 il écrit : « Alors que nous voyagions, il commençait à devenir vraiment nécessaire que nous nous arrêtions un peu. Quincy (Josiah Quincy Junior, le compagnon de voyage d’Adams) voulait s’arrêter à Nauvoo, la ville des Mormons et voir un peu qui était Joe Smith, le prophète »

Alors qu’ils voyageaient à bord du bateau à vapeur Amaranth, les deux hommes se sont arrêtés à Nauvoo. « Nous nous sommes arrêtés à la porte d’une maison en bois de deux étages avec un panneau devant celle-ci et nous avons été présentés au célèbre Joe Smith » écrit Adams. « Un homme d’âge moyen avec une expression perspicace mais au visage plutôt ordinaire, non rasé et dans des vêtements ni de grand choix ni très nets. L’ensemble de l’attitude de cet homme était celle d’un homme franc et non vulgaire. Il nous a reçu poliment  et nous a accueilli dans sa maison. » (au début du 19^ème siècle, « vulgaire » signifiait « commun mais pas nécessairement dégoûtant » – guide du vocabulaire du 18^ème siècle, Jack Lynch, 14 avril 2006, p21)

Tandis qu’ils étaient à Nauvoo, le prophète Joseph Smith s’est occupé d’eux, les a hébergé et les a nourri. Ils ont visité le site de la construction du Temple de Nauvoo, ont parlé religion et politique et Adams et Quincy ont vu les momies Egyptiennes et le manuscrit de Joseph. Adams a écrit : « Il nous a emmené dans la chambre de sa mère et nous a montré les quatre momies Egyptiennes et nous a ensuite expliqué le contenu d’un manuscrit qu’il disait avoir pris du sein d’une des momies »

JOSPEH SMITH A CONSTRUIT UN POUVOIR SUR TERRE

« Je pense qu’il est important de noter de Joseph Smith était heureux de rencontrer ces hommes » dit Frère Fox. « Ils étaient des gens importants à leur époque, le fils d’un président d’Harvard et fils et petit-fils du président (des Etats-Unis), et à une époque où Président John Quincy Adams était encore en vie. Ils étaient tous les deux des officiels élus et je crois que Joseph cherchait à construire la crédibilité de l’Eglise dans l’Est ainsi que de l’aide pour l’Eglise contre les attaques de ses ennemis. »

La possibilité que deux exemplaires du Livre de Mormon aient été donnés, un à chaque visiteur, est suggérée dans le livre Figures of the Past From the Leaves of Old Journals de Josiah Quincy Junior. Il écrit : « J’ai devant moi des reliques de ma visite à Nauvaoo. Voilà une copie du Livre de Mormon, contenant la signature de celui qui l’a découvert et traduit, à ma demande. »

Quincy a également partagé ses impressions à propos de sa visite chez le Prophète Joseph Smith. « Né dans les rangs les plus bas de la pauvreté, sans instruction et dans une famille des plus simples, il a réussi à l’âge de 39 ans à se construire un pouvoir sur terre. De toutes les innombrables familles Smith, depuis Adam (Adam de « Wealth of Nations », je veux dire), aucun n’a touché le cœur humain ni modelé les vies autant que ce Joseph. Son influence, qu’elle soit bonne ou mauvaise, est puissante aujourd’hui et elle n’est pas terminée. »

« C’est excitant de savoir qu’il y a un exemplaire du Livre de Mormon là-bas avec une telle histoire. » dit Frère Bascom. « C’est fascinant de penser qu’il fait partie de la Bibliothèque Quincy et comment il concorde avec son journal. Présenter ces faits historiques avec des preuves historiques dissipe l’idée fausse que Joseph Smith n’était pas réel ou que le Mormonisme est une fiction. »

Sœur Bascom dit : « De toute cette expérience je reste avec cette pensée : John Adams et sa famille ont contribué à amené une nouvelle liberté au peuple des Etats-Unis. A travers la liberté de religion, le Livre de Mormon et l’évangile de Jésus-Christ étaient en mesure de fleurir. C’est un symbole de ce pourquoi Adams s’est battu et il nous a ainsi transmis les bénédictions du rétablissement de l’évangile. Peu nombreuses sont les personnes qui ont conscience qu’elles ont été bénies grâce à ses efforts. Ça a été un des trésors cachés de ce tour historique. »

D’après un article de Ryan Morgenegg, publié dans deseretnews.com