Alexander L. Baugh, professeur et directeur du département d’histoire et doctrine de l’Église à BYU, fait une présentation sur le chien de Joseph Smith durant la conférence de l’association sur l’histoire mormone, le 2 juin 2017.


ST. LOUIS, MISSOURI

Parmi les compagnons du prophète Joseph Smith il y avait un chien fidèle et protecteur. Lors d’une session de conférence de l’association sur l’histoire mormone, le 2 juin, Alexander L. Baugh a présenté des sources qui nous en disent plus sur ce chien, notamment dans des documents récemment découverts en Iowa.

“La toute première référence que nous avons au sujet du chien de Joseph Smith vient de George A. Smith lorsqu’il évoquait le camp de Sion,” a expliqué Baugh, parlant de l’expédition menée par le Prophète, de Kirtland (Ohio) jusqu’au Comté de Clay (Missouri) pour reconquérir la terre d’où les saints avaient été chassés.

Selon les souvenirs de George A. Smith, un membre du camp de 80 ans plus connu sous le nom de Père Baker, a donné ce chien au Prophète pour le protéger, de peur que des espions qui suivaient le camp ne s’en prennent à la vie de Joseph.

“Ce chien était très attaché à Joseph et il se trouvait en général à ses côtés, surveillant tout ce qui s’approchait du camp,” a écrit George A. Smith.

Ses souvenirs décrivent une altercation entre Joseph et un dissident du camp, Sylvester Smith, qui s’était fâché lorsque le chien a menacé de l’attaquer dans l’intention de protéger Joseph.

Baugh a cité une autre référence à ce chien, celle-ci provenant d’un souvenir de Joseph Smith III, fils du Prophète. Il se souvient qu’à l’âge de six ans, il avait entendu un peu d’agitation venant de l’extérieur de la maison.

“Je me souviens que Père s’éloignait de la maison lorsque notre chien blanc, Major, a sauté par la fenêtre du premier sur une plateforme en-dessous pour pouvoir le suivre à la trace,” a écrit Joseph III.

C’est ainsi que l’on a appris que le nom du chien était « Major ».

Une autre référence à ce chien se trouve dans le journal, Times and Seasons, du 15 octobre 1841.

“Joseph Smith était accusé de s’enrichir sur le dos de l’Eglise, alors le Collège des Douze a publié une lettre mentionnant tout ce qui appartenait à Joseph,” a expliqué Baugh. Il y figuraient son cheval, deux daims domestiques, deux vieux dindons, deux jeunes dindes, une vache, son vieux chien Major, sa femme, ses enfants et quelques meubles de maison.

Inez Smith Davis, l’arrière-petite-fille du prophète parle de quelques souvenirs de famille dans un livre où elle décrit le départ de Joseph et Hyrum Smith pour Carthage depuis Nauvoo : “Tout semblait pressentir l’approche d’une tragédie, du moins ceux qui étaient proches et chers à Joseph et Hyrum ont ressenti qu’une calamité s’approchait. Même le grand mastiff de Joseph, Major, a, pour la première fois de sa vie de chien fidèle, refusé d’obéir aux ordres de son maître de rentrer à la maison et a insisté pour rester auprès de son maître.”

“Désormais nous savons quel genre de chien il était,” a commenté Baugh.

Il a cité une source décrivant un mastiff anglais de 10 à 12 ans, pesant presque 105 kg, affectueux, courageux, protecteur, amical, noble et calme.

“De ce fait, cela nous donne encore une autre indication de la raison pour laquelle Joseph aimait ce chien et, de toute évidence, utilisait le vieux Major pour le protéger,” a déclaré Baugh.

Parmi tous les documents récemment découverts en Iowa par un collègue de Baugh, John W. Welch, se trouvent deux lettres écrites par Aaron W. Harlan adressées au Keokuk Daily Post, datées du 17 février et du 12 mars 1888. Dans ces lettres, Harlan se remémore de nombreuses expériences vécues avec Joseph Smith.

Dans sa dernière lettre, il dit à propos de Joseph Smith : “J’ai mangé avec lui à sa table et joué avec son chien. Remarquant que le chien devenait vieux, j’ai dit à Mr. Smith : ‘Votre chien est anormalement vieux.’ ‘Oui,’ a répondu Mr. Smith, ‘il vit tout comme moi et le fera aussi longtemps que nous vivrons tous les deux,’ puis il a ajouté que lorsqu’il était en prison au Missouri, on ne pouvait séparer ce chien de lui et pendant des mois, tandis qu’il dormait, ce chien est toujours resté éveillé à ses côtés.”

Baugh a fait référence à une lettre que Joseph a écrite à sa femme, Emma, depuis la prison de Liberty évoquant le chien et mentionnant que le chien n’était plus avec lui à ce moment-là. “Je crois qu’on peut en conclure que le chien était avec lui mais plus à ce moment-là,” a dit Baugh, “du moins jusqu’à fin janvier 1839 car c’est à ce moment-là qu’Emma a rendu visite à Joseph, et il se peut qu’alors, tandis qu’elle se préparait à quitter le Missouri pour aller à Quincy, Joseph ou quelqu’un d’autre lui ait confié le chien pour qu’il aille à Quincy avec elle.”

Il a résumé : “Le vieux Major était un grand mastiff blanc. Il semble que Major ait été offert à Joseph Smith par Samuel Baker pendant qu’ils faisaient route vers le Missouri avec le camp de Sion en juin 1834. Les Mastiffs ont la caractéristique d’être très loyaux, courageux et protecteurs. Et il semble que le vieux Major ait servi à protéger Joseph Smith. Joseph Smith a reçu l’autorisation d’avoir le vieux Major avec lui dans la prison de Liberty mais ce chien n’est pas resté avec lui tout au long de l’incarcération.

“À un certain moment, le chien a sans doute été ramené à Far West, probablement par Emma lors de sa dernière visite, le 21 janvier 1839, sans mentionner le fait que les prisonniers de Liberty ont fait une tentative d’évasion le 7 février, ce qui sous-entend que le vieux Major n’était plus là. Lorsqu’il était dans la prison de Liberty, le vieux Major manquait de toute évidence à Joseph comme le prouve le fait que Joseph a demandé de ses nouvelles dans ses lettres du 21 mars et du 4 avril, adressées à Emma. Le vieux Major était toujours en vie au moment où Joseph a été assassiné et il aurait eu 10 ans si c’était un tout jeune chien au moment où il a été confié à Joseph en 1834.”

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La version originale de cet article a été écrite par R. Scott Lloyd, publiée sur deseretnews.com et traduite par Nathalie.