“Le livre sera caché aux yeux du monde, de sorte que les yeux d’aucun homme ne le verront, si ce n’est que trois témoins le verront par le pouvoir de Dieu … Et il n’y aura personne d’autre qui le verra, si ce n’est un petit nombre, selon la volonté de Dieu” – 2 Néphi 27 : 12–13

Ce que l’on sait des témoins et des plaques

Dans sa prophétie sur le rétablissement et la parution du Livre de Mormon, Néphi a expliqué que “le jour où le livre sera remis … [il] sera caché aux yeux du monde.” Cependant, il a aussi précisé que “trois témoins le verront par le pouvoir de Dieu … et ils témoigneront de la vérité du livre et des choses qui s’y trouvent” (2 Néphi 27 : 12).

Il se peut que la traduction de ce passage ait inspiré le fait qu’Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris voient les plaques et soient les trois témoins dont parle Néphi. – 1  Oliver se souvient : “C’était par un beau jour où le temps était clair” qu’ils ont vu l’ange et les plaques, – 2  probablement à la fin du mois de juin 1829. – 3  Bien qu’ils aient tous quitté l’Église pendant un moment, ils ont tous les trois fréquemment et ouvertement, témoigné avoir vu les plaques tout au long de leur vie. – 4

En plus de trois témoins, Néphi a également vu qu’il y aurait “un petit nombre [qui les verraient], selon la volonté de Dieu, pour rendre témoignage de sa parole aux enfants des hommes” (2 Néphi 27 : 13). Dans 1 Pierre 3 : 20, l’auteur parle des “ jours de Noé … dans laquelle un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau” (italiques ajoutés). Comme Néphi a aussi utilisé les termes de « petit nombre », il se peut que Joseph Smith ait compris ces paroles comme un appel à huit autres témoins.

C’est probablement plus tard, cette même semaine de juin 1829, que les plaques du Livre de Mormon ont été montrées aux huit témoins et que, contrairement aux trois premiers, il leur a été permis de toucher. – 5 Il s’agissait de Joseph Smith Sr., Hyrum Smith, Samuel H. Smith, Hiram Page, Christian Whitmer, Jacob Whitmer, Peter Whitmer Jr., and John Whitmer. Comme pour les trois témoins, aucun des huit n’a nié son témoignage, bien que certains aient quitté l’Église par la suite. – 6

Ces témoins devaient “témoign[er] de la vérité du livre et des choses qui s’y trouvent.” et “rendre témoignage de sa parole aux enfants des hommes” (2 Néphi 27 : 12–13). Bien que cela se soit réalisé lors de la publication de leurs déclarations dans le Livre de Mormon, chacun de ces hommes a rempli son appel en témoignant à haute voix et en faisant plusieurs déclarations, tout au long de leur vie, décrivant leur expérience avec les plaques. – 7

En mars 1876, alors que lui et son frère David étaient les seuls des onze témoins encore en vie, John Whitmer a fait la réflexion suivante :

Je n’ai jamais entendu que l’un des trois ou des huit témoins ait nié son témoignage du Livre tel qu’il est publié dans la première édition du Livre de Mormon. … nos noms ont été portés à toutes les nations, langues et peuple comme une révélation divine venant de Dieu. Et cela permettra l’accomplissement des desseins de Dieu selon la déclaration qu’elle contient. – 8

Néphi a aussi déclaré que le Seigneur montrerait les plaques à “autant de témoins qu’il lui semble bon” (2 Néphi 27 : 14). De nombreux saints des derniers jours ne savent pas que, comme il l’est dit dans ce verset, il y avait d’autres témoins “inofficiels” des plaques. La plupart de ces personnes ont eu des expériences accidentelles ou fortuites avec les plaques. Josiah Stowell, par exemple, a aperçu les plaques lorsqu’un bout de la couverture qui les protégeait a glissé tandis que Joseph les lui tendait. – 9

Mary Whitmer, la mère de quatre des huit témoins, a également eu une expérience divine. L’ange Moroni lui a montré les plaques. – 10  D’autres femmes, telles que la mère du prophète, Lucy, et sa femme, Emma, se sont trouvées au même endroit que là où étaient les plaques, ont témoigné de leur réalité et de la véracité du Livre de Mormon. – 11

Pourquoi?

Selon le président Ezra Taft Benson, les témoins du Livre de Mormon font partie du système de preuves, édifié par le Seigneur, concernant le Livre de Mormon. – 12  Beaucoup de personnes se sont exprimés sur la valeur probante des témoins.

Terryl Givens, par exemple, a dit que leurs témoignages fournissent “un éventail éloquent, satisfaisant une portée de critères pour la croyance.” – 13  De même, Richard Lloyd Anderson a fait la remarque suivante : “Les témoignage des trois et des huit témoins mettent en équilibre le naturel et le surnaturel.” – 14

Steven C. Harper, du département d’Histoire de l’Église, a écrit que les témoignages des témoins “sont quelques-unes des preuves les plus irréfutables qui soient en faveur de la révélation et traduction miraculeuses du Livre de Mormon” et il est même allé jusqu’à dire que : “Pour des croyants,” un tel témoignage “se rapproche de la preuve des déclarations miraculeuses de Joseph Smith.” – 15

Richard L. Bushman a expliqué que “les déclarations des témoins étaient une démonstration efficace de l’authenticité à une époque de scepticisme.” A cela il a ajouté que “les historiens laïcs n’ont jamais réussi à comprendre le fait qu’aucun des onze ayant vu les plaques (en plus de Joseph Smith) ne se soit jamais rétracté.” – 16

Pourtant leur témoignage a plus de valeur qu’une simple preuve. Chacun des témoins a été — à sa façon — un exemple de consécration, engagement, foi et sacrifice. Aucun d’eux n’a été un observateur neutre. C’étaient des personnes fidèles et engagées qui ont reçu ce témoignage en raison de leur dur labeur, sacrifice et dévouement.

Après avoir vu les plaques, ils ont tous témoigné de ce qu’ils ont su jusqu’à leur mort, même si certains “étaient enclins à être en compétition contre [Joseph Smith] plutôt que de coopérer avec lui dans la direction de l’Église.” – 17  Lorsqu’ils ont quitté l’Église, certains ont dû faire face à d’immenses pressions afin de démentir leurs témoignages, pourtant ils se sont tenus fermement à ce qu’ils avaient vu et entendu.

Par exemple, William E. McLellin était l’un des premiers mormons qui a personnellement connu chacun de ces témoins du Livre de Mormon. Dans un recueil de ses écrits, découvert récemment, McLellin raconte le moment où l’un des témoins a soutenu son témoignage même lorsqu’il subissait “des raclées et des volées … avec des fouets et des bâtons.” Une autre fois, leurs vies ont été menacées lorsqu’on les a attaqués et qu’on a voulu les lyncher. David Whitmer et Oliver Cowdery ont catégoriquement témoigné à McLellin : “Frère William, Dieu a envoyé son saint ange déclarer la vérité de la traduction de ce livre à nous, c’est pourquoi nous savons. Et même si les émeutiers nous tuent, nous devons mourir déclarant sa vérité.” McLellin a répondu : “Messieurs, je vous crois. Je ne vois aucune raison pour laquelle vous me mentiriez maintenant au moment où nos vies sont en danger.” – 18

Le monde entier a beaucoup à apprendre aujourd’hui des témoins du Livre de Mormon et a une grande dette envers eux, ainsi qu’à beaucoup d’autres personnes qui ont vécu à l’époque du Rétablissement.

Voir aussi

Steven C. Harper, “The Eleven Witnesses,” dans The Coming Forth of the Book of Mormon: A Marvelous Work and a Wonder, ed. Dennis L. Largey, Andrew H. Hedges, John Hilton III et Kerry Hull (Salt Lake City et Provo, UT: Deseret Book et le Centre d’Etudes Religieuses, Université Brigham Young, 2015), 117–132.

Amy Easton-Flake et Rachel Cope, “A Multiplicity of Witnesses: Women and the Translation Process,” dans The Coming Forth of the Book of Mormon: A Marvelous Work and a Wonder, ed. Dennis L. Largey, Andrew H. Hedges, John Hilton III et Kerry Hull (Salt Lake City et Provo, UT: Deseret Book et le Centre d’Etudes Religieuses, Université Brigham Young, 2015), 133–153.

Royal Skousen, “Another Account of Mary Whitmer’s Viewing of the Golden Plates,” Interpreter: A Journal of Mormon Scripture 10 (2014): 35–44.

Gale Yancey Anderson, “Eleven Witnesses Behold the Plates,” Journal of Mormon History 38, no. 2 (printemps 2012) : 145–162.

Richard Lloyd Anderson, Investigating the Book of Mormon Witnesses (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1981).

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1. John W. Welch, “The Miraculous Translation of the Book of Mormon,” dans Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestations, ed. John W. Welch avec Erick B. Carlson (Salt Lake City et Provo, UT: Deseret Book et BYU Press, 2005), 97. L’autre possibilité est Ether 5:2–4, mais celle-ci est moins probable car elle n’est pas aussi spécifique. De plus, étant donné que les preuves indiquent que Joseph Smith a d’abord traduit de Mosiah à Moroni, puis il a traduit les petites plaques (de 1 Néphi à Paroles de Mormon), 2 Néphi 27 est plus logique chronologiquement. D’autres preuves tirées des éditions manuscrites de l’Histoire de l’Eglise soutiennent également cette théorie. Voir Welch, “The Miraculous Translation,” 113 n.91, 115–117 n.111.

2. De Oliver H.P. Cowdery à Cornelius C. Blatchly, 9 novembre 1829, publié dans Cornelius C. Blatchly, “The New Bible,” Gospel Luminary 2, no. 49 (10 décembre 1829): 194. (Consulté le 12 janvier 2016).
3. Gale Yancey Anderson, “Eleven Witnesses Behold the Plates,” Journal of Mormon History38, no. 2 (printemps 2012): 146–152 raisons pour lesquelles c’était le dimanche 28 juin 1829.
4. Voir Richard Lloyd Anderson, Investigating the Book of Mormon Witnesses(Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1981), 37–120 pour des informations supplémentaires sur les trois témoins.
5. Anderson, “Eleven Witnesses Behold the Plates,” 152–156 suggère l’idée que cela s’est produit le jeudi 2 juillet 1829.
6. Voir Anderson, Investigating, 123–149; Richard Lloyd Anderson, “Attempts to Redefine the Experience of the Eight Witnesses,” Journal of Book of Mormon Studies14, no. 1 (2005): 18–31, 125–127.
7. Voir, pour l’essentiel, Anderson, Investigating; Richard Lloyd Anderson, “Personal Writings of the Book of Mormon Witnesses,” dans Book of Mormon Authorship Revisited: The Evidence for Ancient Origins, ed. Noel B. Reynolds (Provo, UT: FARMS, 1997), 39–60. Voir aussi Steven C. Harper, “The Eleven Witnesses,” dans The Coming Forth of the Book of Mormon: A Marvelous Work and a Wonder, ed. Dennis L. Largey, Andrew H. Hedges, John Hilton III et Kerry Hull (Salt Lake City et Provo, UT: Deseret Book et le Centre d’Etudes Religieuses, Université Brigham Young, 2015), 117–132.
8. De John Whitmer à Mark H. Forest [Forscutt], 5 mars 1876 ; cité dans Anderson, “Personal Writings,” 55.
9. Voir “Mormonism,” New England Christian Herald4, no. 6 (Boston, Massachussetts; 7 novembre 1832); réimprimé dans Morning Star8, no. 29 (Limerick, Maine; 16 novembre 1832); transcriptions en ligne sur http://www.sidneyrigdon.com/dbroadhu/NE/miscne01.htm#110732 et http://www.sidneyrigdon.com/dbroadhu/NE/miscMe01.htm#111632 (consultés le 2 août 2015).

10.Trois récits différents sont retranscrits dans Royal Skousen, “Another Account of Mary Whitmer’s Viewing of the Golden Plates,” Interpreter: A Journal of Mormon Scripture 10 (2014): 35–44.

11. Voir Amy Easton-Flake et Rachel Cope, “A Multiplicity of Witnesses: Women and the Translation Process,” dans The Coming Forth of the Book of Mormon, 133–153.
12. Président Ezra Taft Benson, “Le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances,” Le Liahona(janvier 2005) : 83. Ce “système de preuves” comprend également Moroni 10:3–5 et le témoignage du Seigneur tel qu’il se trouve dans les Doctrine et Alliances.
13. Terryl L. Givens, By the Hand of Mormon: The American Scripture that Launched a New World Religion(New York: Oxford University Press, 2002), 40. Il poursuit : “La véracité des plaques était maintenant confirmée non seulement par la proclamation venant des cieux et par l’observation empirique, par une vision surnaturelle et par une expérience simple et tactile, par le témoignage de témoins passifs vers une démonstration divine et par le témoignage d’un groupe d’hommes activement engagés dans leur propre examen non-entravé de la preuve.”
14. Richard Lloyd Anderson, “Book of Mormon Witnesses,” dans The Encyclopedia of Mormonism, 4 vols., éd. Daniel L. Ludlow, et al. (NewYork : Macmillan Publishing Company, 1992), 1:216: “Les témoignages des trois et huit témoins mettent en équilibre le surnaturel et le naturel, l’un mettant l’accent sur l’ange et la voix de l’ange, l’autre sur l’existence d’annales tangibles écrites sur des plaques d’or. À la fin de leur vie, chacun des trois témoins a déclaré avoir vu les plaques et chacun des huit a insisté sur le fait qu’ils les avaient tenues entre leurs mains.”
15. Harper, “The Eleven Witnesses,” 119.
16. Richard Lyman Bushman, “The Recovery of the Book of Mormon,” dans Book of Mormon Authorship Revisited, 33.
17. Richard Lloyd Anderson, “Cowdery, Oliver,” dans Encyclopedia of Mormonism, 1:338, parenthèses ajoutées.
18. Mitchell K. Schaefer, “‘The Testimony of Men’: William E. McLellin and the Book of Mormon Witnesses,” BYU Studies Quarterly50, no. 1 (2011) : 99–110, citation à la p. 109.

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La version originale de cet article a été publiée sur knowhy.bookofmormoncentral.org et traduite par Nathalie.