Elder Larry J. Echo Hawk, autorité générale Soixante Dix, a parlé au sujet du lien entre ses ancêtres indiens Pawnee et les pionniers mormons, quand il a témoigné le 27 juin des bénédictions spirituelles qui découlent du travail au temple.

Il a commencé son discours pendant le coin de feu au LDS Business College en expliquant les origines de son nom, qui a été donné à son arrière-grand-père. Le faucon (= hawk) est un symbole de courage pour le peuple Pawnee, et puisque ces actions courageuses on fait le tour du village, les anciens de la tribu lui ont donné le nom de Echo Hawk.

L’arrière-grand-père d’Elder Echo Hawk, qui a reçu le nom de “Hawk” pour sa bravoure.

Elder Echo Hawk a raconté l’histoire du peuple Pawnee, qui dans les années 1800 vivait dans ce que nous appelons aujourd’hui le Nebraska et le nord du Kansas. En hiver 1874, le gouvernement des Etats-Unis les a forcés à se relocaliser dans le territoire indien d’Oklahoma.

“C’est une histoire douloureuse”, dit Elder Echo Hawk. « Non seulement le peuple Pawnee a perdu ses terres ancestrales, mais ils ont aussi perdu leur mode de vie. »

photo d’une famille Pawnee, après leur relocalisation dans une réserve où ils ont du abandonner leur culture basée sur l’indépendance et l’auto-suffisance et être à la merci du rationnement du gouvernement américain.

La souffrance du peuple Pawnee s’est poursuivie sur plusieurs générations. Mais de la souffrance a fini par naître une promesse, dit Elder Echo Hawk. Quand il avait 14 ans, deux missionnaires de l’Eglise sont venus chez lui et ont enseigné sa famille.

“J’ai senti la main du Seigneur dans ma vie tout au long de ces nombreuses années », dit Elder Echo Hawk.

Le père d’elder Echo Hawk, 2nd rangée en partant du bas et 5ème à gauche, a été arraché à ses parents à l’âge de 8 ans pour être placé dans un pensionnat dont le but était l’assimilation forcée dans la culture dominante. De très nombreux enfants de différentes tribus amérindiennes ont subit le même sort.

Elder Echo Hawk dit qu’il est entré dans l’histoire en 1990 lorsqu’il a été élu ministre de la Justice de l’Idaho, le premier poste constitutionnel d’état de l’histoire américaine pour un Amérindien.

Elder Echo Hawk a dit qu’en raison de cette élection, il a été récompensé par un BYU Distiguished Service Award en 1992. Etaient présents à la cérémonie de remise de la récompense, Dale et Jill Kirkham, un jeune couple marié qui a ressenti l’impression spirituelle puissante qu’ils devaient aider Elder Echo Hawk à faire son travail d’histoire familiale.

Quand les Kirkhams lui ont fait part de leur souhait, Elder Echo Hawk les a remerciés de leur désir de l’aider, mais il leur a expliqué que c’était impossible car les indiens Pawnee n’étaient pas un peuple qui gardait des registres.

“Mais ils ont planté dans mon cœur un sentiment envers mes ancêtres », dit Elder Echo Hawk.

Quelques mois plus tard, il a été invité à parler à un grand banquet dans le Nebraska. Il a senti qu’il devait accepter et a donné son accord à condition qu’un expert lui fasse visiter le territoire Pawnee, la terre historique de son peuple, lorsqu’il serait là-bas.

Lors de cette visite, il s’est rendu à Genoa dans le Nebraska, et on l’emmena sur un site historique où était expliquée l’histoire de l’expulsion du peuple Pawnee vers l’Oklahoma.

Etonnamment, il s’agissait d’un monument historique partagé car de l’autre côté était inscrit l’histoire d’un autre peuple que le gouvernement n’avait pas voulu protéger, un autre peuple qui avait été chassé de ses terres à Nauvoo dans l’Illinois : “les Mormons”, dit Elder Echo Hawk. « Genoa, Nebraska était un point de réapprovisionnement sur le chemin des mormons ».

Déterminé à continuer à chercher des registres de ses ancêtres, Elder Echo Hawk a poursuivi ses recherches en Oklahoma, où il a fini par trouver quelques documents de recensement des indiens Pawnee. Il a trouvé le nom Echo Hawk sur ces documents, ainsi que de nombreux noms anglais intéressants, partagés par des mormons bien connus à cette époque, tel que Brigham Young.

“Pouvez-vous imaginer ce qui se passait à ce moment-là au milieu des années 1800 à ce point de réapprovisionnement où se trouvaient les indiens Pawnee et les Mormons ? », demande Elder Echo Hawk.

Grace à ces documents de recensement, lui et les Kirkham ont pu rechercher et préparer les noms des ancêtres d’Elder Echo Hawk pour le temple.

Les Kirkham ont découvert plus tard dans leur propre histoire familiale que l’arrière, arrière-grand-mère de Jill Kirkham avait voyagé avec les pionniers Mormons à Genoa, Nebraska, ou elle avait vécu pendant 13 ans. Pendant cette période, l’arrière-grand-père d’Elder Echo Hawk était né. Il avait 5 ans lorsque l’arrière, arrière-grand-mère de Jill Kirkham a quitté Genoa, Nebraska, à l’âge de 32 ans.

“Dans mon esprit, je vois l’arrière, arrière-grand-mère de Jill Kirkham tenir mon arrière-grand-père Echo Hawk”, dit Elder Echo Hawk. « Quelque chose a fait que Jill Kirkham a reçu une manifestation spirituelle lui disant : ‘tu dois aider’. Elle a pu aider, et cette œuvre sacrée a été faite dans le temple. »

Elder Echo Hawk a témoigné que le Seigneur veut que nous accélérions l’œuvre pour les vivants et les morts.

“Nous pouvons connaitre nos ancêtres, nous pouvons œuvrer pour eux dans le temple, et cela s’ajoutera à notre force spirituelle et à notre but dans la vie”, dit-il.

Article écrit par Sarah Harris pour deseretnews et traduit par Samuel Babin.