Chaque mois d’avril et d’octobre, la communauté mormone sait ce qu’elle va faire : écouter la conférence. Mais cela n’a pas commencé de cette façon. Au cours des premières années de l’Eglise, une conférence pouvait être tenue n’importe quand, souvent lorsque le prophète Joseph Smith souhaitait parler de choses importantes, de problèmes à résoudre ou annoncer de nouvelles révélations. Mais alors que les conférences sont devenues plus fréquentes et que le nombre de membres a augmenté, le but et le format des conférences est devenu plus proche des deux jours de festin spirituel que nous connaissons aujourd’hui. Voici quelques-unes des choses qui ont été faites en Conférence Générale au fil des ans mais que nous ne faisons plus de nos jours.

1. La distribution de la Sainte-Cène

La première conférence reconnue de l’Église a été tenue le 9 juin 1830, juste quelques mois après l’organisation de l’Église. Les premières conférences ressemblaient plus à une réunion de Sainte-Cène moderne, avec un cantique d’ouverture, la distribution de la Sainte-Cène, la confirmation de membres et les enseignements du prophète. Bien que cela ait été arrêté en raison du nombre grandissant de membres, on a également distribué la Sainte-Cène au cours d’une session spéciale et plus récente de la conférence en octobre 1942, au début de la deuxième guerre mondiale. La distribution de la Sainte-Cène lors de cette conférence a été suivie par une réunion de témoignage.

2. La confirmation des membres et la ratification des révélations

La confirmation des membres est maintenant effectuée au niveau local, sinon nous pouvons imaginer qu’une grande partie de la conférence serait dédiée à cela ! En plus de confirmer les membres, les personnes présentes à la conférence votaient également pour ratifier les révélations nouvellement annoncées. Ceci a lancé la base de notre méthode actuelle de vote par “consentement mutuel ”. Par exemple, c’est lors d’une conférence que les membres ont voté en faveur de la publication du Livre des commandements. Le mois d’avril 1844 marque le début du changement des conférences qui passèrent du format de réunions d’affaires à celui de réunions éducatives.

A droite sur la photo, grange où les premières co,férences générales avaient lieu dans la Vallée du Lac Salé en 1948. Crédit: lds.org

3. La tenue de tribunaux de l’Église

L’un des buts des premières conférences était d’unifier et d’organiser les Saints. L’une des manières de le faire était de régler les disputes et les transgressions morales, dont les disqualifications, les excommunications, et aussi les réintégrations. Au final, un tribunal de l’Église séparé a vu le jour pour régler les questions profanes et religieuses.

4. L’annonce des colonisations et des assignations missionnaires

Les premiers membres participant aux conférences ne savaient pas à l’avance qui allait être appelé pour s’installer dans une nouvelle région ou qui allait partir en mission, mais ils l’apprennaient plus tôt dans l’année que nous ne le faisons actuellement. La tenue des conférences en septembre permettait aux missionnaires appelés au pupitre d’avoir le temps de partir avant que les tempêtes d’hiver ne ferment les passages dans les montagnes.

Photo du Tabernacle et des fondations du temple de Salt Lake City. Archives du DeseretNews

5. La tenue de la conférence le 6 avril

Une fois que la conférence est devenue plus régulière, au moins quelques sessions se sont tenues le 6 avril, peu importe sur quel jour de la semaine cela tombait. Avant cela, les conférences étaient simplement tenues selon les besoins, sans tenir compte du mois ou du jour. Le début des conférences semi-annuelles en avril et en octobre date d’environ 1840.

6. Des discours donnés par des membres autres que les autorités générales et officiers généraux

Les premiers orateurs des conférences générales incluaient les présidents de mission ainsi que les représentants du pays et des Scouts. Même le ministre de la défense des Etats-Unis a eu un moment pour parler au pupitre. Aujourd’hui nous nous attendons à entendre seulement les autorités générales et les présidents d’auxiliaires.

Dernière Conférence Générale dans le Tabernacle, en octobre 1999. Photo par Jeffrey D. Allred pour le Deseret News.

7. La tenue des conférences en dehors du centre de conférence

Avant la construction du centre de conférence, les conférences générales étaient tenues dans beaucoup d’autres endroits. Au début, elles étaient tenues à Fayette, New York ; à Kirtland, Ohio ; et à Council Bluffs, Iowa, alors que plus tard on en tenait à Logan et Provo, Utah. En 1893, une conférence spéciale a même été tenue dans le temple de Salt Lake pour que le bâtiment puisse être consacré. Mais l’endroit que tout le monde se rappelle pour la tenue des conférences est le tabernacle de Salt Lake City, qui a accueilli les conférences de 1867 à 2000.

8. L’explication publique des dépenses de l’Église

Dès 1908, un comité de vérification des comptes a commencé à faire rapport des questions financières de l’Église. Ces rapports contenaient normalement le montant des dépenses par catégorie telles que les coûts d’entretien et de construction des temples ou des écoles de l’Église, ainsi que les montants payés aux nécessiteux grâce à la dîme et à d’autres fonds. En avril 1959, l’Église a cessé de faire rapport du détail des dépenses, mais a commencé à donner un rapport plus général du nombre de pieux, de missionnaires et de temples, que nous entendons chaque mois d’avril.

Etat financier d’avril 1915

Etat financier d’avril 1935

9. La tenue de conférences de plus de deux jours

Durant la plus grande partie de l’histoire des conférences, les sessions duraient pendant trois jours, et certaines d’entre elles étaient dédiées à des sujets spécifiques. En 1867, les membres ont même voté pour allonger les conférences sur quatre jours pendant une courte durée. Mais en avril 1977, la pratique des conférences de deux jours le samedi et le dimanche a commencé.

10. Les orateurs parlant sans notes et sans limite de temps

Dans les premières conférences, les orateurs s’appuyaient sur l’inspiration divine pour guider leurs paroles. Les membres de l’assemblée restaient dans leurs sièges jusqu’à ce que les orateurs aient fini de dire ce qu’ils voulaient dire, que ce soit pendant cinq minutes ou une heure et cinq minutes. Lorsque les conférences ont commencé à être diffusées à la télévision, des limites de temps ont été nécessaires pour que les chaînes puissent faire des pauses sans interrompre les orateurs.

Une vue de temple Square en 1937

Article écrit par Jannalee Rosner et publié sur ldsliving.com sous le titre 10 things we don’t do anymore at General Conference, traduit par Samuel Babin. Français ©2016 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2016 LDS Living, A Division of Deseret Book Company