“Et [ils] ne voulurent plus être appelés du nom de leurs pères ; c’est pourquoi, ils prirent sur eux le nom de Néphi, afin d’être appelés les enfants de Néphi et d’être comptés parmi ceux qui étaient appelés Néphites.”

(Mosiah 25:12)

Ce que nous savons sur la famille dans le Livre de Mormon

Pour beaucoup, la famille est la chose la plus importante que nous puissions avoir en commun. On peut vraisemblablement dire la même chose des peuples du Livre de Mormon. Malgré leurs origines parfois complexes, ils se sont organisés en plusieurs groupes familiaux de base, tout comme plusieurs autres sociétés dans l’Ancien Monde. 

Il est presque certain que les Jaredites, les Léhites et les Mulekites ont tous trouvé d’autres peuples lorsqu’ils sont arrivés dans le Nouveau Monde, et que certains de ces “autres” se sont joints aux nouveaux immigrants. Et il semble que la plupart de ceux qui les ont rejoints ont pris sur eux le nom tribal de leur nouveau groupe. Cette pratique, connue sous le nom de “parenté fictive”, où les gens n’étaient pas directement liés les uns aux autres mais revendiquaient avoir un lien familial, était une pratique courante dans l’Ancien Monde. 

Exemple de parenté fictive

L’un des meilleurs exemples de parenté fictive, pratiquée à grande échelle, nous vient de l’Israël antique. Les Israélites étaient divisés en douze tribus. Chacune de ces tribus portait le nom de l’un des fils de Jacob, le grand patriarche de l’Ancien Testament, ou de son fils Joseph. Cependant, il y avait plus de peuples dans l’Israël antique que ceux qui descendaient directement de ces ancêtres-là. 

Illustration des enfants d’Israël offrant des sacrifices au Seigneur. Philip Medhurst via Wikimedia Commons

Lorsque les Israélites ont quitté l’Égypte, de nombreuses personnes qui n’étaient pas Israélites sont parties avec eux, c’est pourquoi leur groupe était décrit comme une “multitude de gens de toutes espèces” (Exode 12:38). Et lorsque les Israélites sont arrivés en Terre Promise, plusieurs personnes qui y vivaient déjà, appelés les Cananéens, semblent s’être aussi joints à eux. Pourtant quelle que soit leur origine, ces nouveaux venus semblent avoir été adoptés dans l’une des douze tribus d’Israël, même s’ils ne faisaient pas techniquement partie des groupes de leur famille élargie. 

La parenté fictive dans l’Ancien Testament nous apporte un éclairage sur la parenté fictive dans le Livre de Mormon, ce qui était aussi quelque chose d’habituel dans l’Amérique précolombienne. Par exemple, les Lamanites qui se sont convertis au christianisme se sont fait appeler les Anti-Néphi-Léhis, (Alma 23:17) s’associant directement avec les descendants des Néphites, et par extension, aussi avec les Néphites. Des centaines d’années après la venue du Christ, “une petite partie du peuple s’était révoltée, et avait quitté l’Église, et avait pris sur elle le nom de Lamanites” (4 Néphi 1:20). Des événements comme ceux-ci illustrent l’importance durable des tribus basées sur les familles originales du Livre de Mormon.  

On trouve d’autres exemples indirects de cela. Tout comme il y avait douze tribus israélites qui ont constitué Israël, il semble y avoir eu sept tribus léhites. Et tout comme les non-Israelites semblent avoir été assimilés aux tribus d’Israël, les non-léhites semblent avoir été assimilés aux tribus néphites et lamanites. On retrouve cette parenté fictive dans les premiers livres du Livre de Mormon. Néphi, par exemple, a bâti un temple comme celui de Salomon, une prouesse qui aurait probablement requis bien plus de monde que la relativement petite famille immédiate de Néphi qui lui était fidèle (2 Néphi 5:16). 

Plus tard, Jacob a expliqué que “il vint parmi le peuple de Néphi un homme dont le nom était Shérem.” (Jacob 7:1). Shérem “était instruit, de sorte qu’il avait la connaissance parfaite de la langue du peuple” (Jacob 7:4). Comme John Tvedtnes l’a relevé, si Sherem était Néphite, il n’aurait pas été logique qu’il “vien[ne] parmi le peuple de Néphi,” puisqu’il aurait déjà vécu parmi eux.

De plus, on peut se demander pourquoi le texte relèverait spécifiquement qu’il avait une “connaissance parfaite de la langue du peuple” s’il était Néphite. On s’attendrait à ce qu’un Néphite ait une connaissance fonctionnelle de sa propre langue. Ces exemples suggèrent expressément que d’“autres” se sont intégrés aux Néphites et aux Lamanites et se sont identifiés selon ces noms de famille.

Pourquoi la famille est importante dans le Livre de Mormon

La forte tendance des peuples du Livre de Mormon à s’organiser selon des unités familiales, qu’ils fassent originellement partie de ces familles ou non, montre à quel point les relations de famille étaient essentielles dans leur société. Même lorsque le gouvernement a échoué dans 3 Néphi, la structure familiale a tenu bon (3 Néphi 7:2). Cela nous rappelle l’importance du rôle que la famille peut jouer pour nous aujourd’hui. 

Cependant, le Livre de Mormon nous montre aussi que pour avoir de bonnes relations familiales il faut parfois faire des sacrifices. Il est fort probable que certaines personnes qui ont décidé de s’identifier comme faisant partie de la famille des Néphites ont laissé derrière eux des parents directs lorsqu’ils se sont joints aux Néphites. Neil L. Andersen a décrit les difficultés auxquelles sont confrontés les personnes qui se trouvent dans cette situation de nos jours :

Aujourd’hui je plaide pour les centaines de milliers d’enfants, de jeunes et de jeunes adultes qui ne viennent pas de ces familles que je qualifierais d’« idéales », faute de trouver un meilleur terme. Je ne m’adresse pas seulement aux jeunes qui ont connu la mort, le divorce ou l’affaiblissement de la foi de leurs parents, mais également aux dizaines de milliers de jeunes gens et de jeunes filles dans le monde entier qui embrassent l’Évangile sans un père ou une mère qui entre dans l’Église avec eux. Ces jeunes saints des derniers jours y entrent avec une grande foi. 

En définitive, comme Elder Anderson l’a dit ensuite :

Nous continuerons d’enseigner le modèle établi par le Seigneur pour la famille mais, maintenant, avec des millions de membres et une telle diversité parmi les enfants de l’Église, nous devons être encore plus prévenants et attentifs aux situations. La culture et le langage de notre Église sont parfois uniques. Les enfants de la Primaire ne vont pas cesser de chanter « Ensemble à tout jamais » mais, lorsqu’ils chanteront « Quand papa rentre à la maison, je suis très heureux » ou « mes parents me montrent la voie », tous ne chanteront pas en pensant à leur famille. 

Il est absolument essentiel de renforcer la famille dans le monde d’aujourd’hui. Ceux dont les situations familiales ne sont pas idéales pour le moment peuvent avoir l’assurance que, grâce aux alliances sacrées, ils peuvent avoir des relations familiales justes. Comme le Roi Benjamin l’a promis : “Et maintenant, à cause de l’alliance que vous avez faite, vous serez appelés enfants du Christ, ses fils et ses filles” (Mosiah 5:7). Tout comme les personnes du Livre de Mormon s’identifiaient comme étant de la famille de Néphi, nous pouvons tous nous identifier en tant qu’enfants du Christ grâce aux alliances que nous avons faites avec lui. 

La version originale de cet article a été publiée sur knowhy.bookofmormoncentral.org et traduite par Nathalie.