Être appelé, “pour un entretien”, c’est toujours un peu effrayant. Je servais en tant que conseillère pour la musique au sein de la Présidence Générale de la Primaire lorsque ma responsable, la première conseillère Virginia Cannon, a demandé à me voir dans son bureau. Elle m’a exposé la merveilleuse et inimaginable occasion que nous allions avoir de préparer un nouveau livre de chants pour les enfants.

Notre tâche était de consolider les quatre recueils de chants oranges et d’autres ressources alors en vigueur en un seul livre et de simplifier les partitions pour des pianistes moins expérimentés. Je suis sortie du bureau dans un état second et je savais que ma vie était sur le point d’être entièrement accaparée par ce projet.

Heureusement, mon mari et mes enfants m’ont beaucoup soutenu dans ce projet et ça leur a donné une chance d’apprendre à faire leur propre lessive et cuire leurs propres cookies. Je leur ai rappelé que nous étions dans cette vie pour apprendre et grandir, et pendant qu’ils faisaient leur propre « apprentissage des tâches ménagère », je faisais mes propres apprentissages les plus complexes.

Les cinq années suivantes ont été remplies d’expériences difficiles, épuisantes, exaltantes et spirituellement enrichissantes. J’ai souvent fait allusion à ce projet comme à mon “septième enfant” – celui pour lequel le travail a été le plus long et le plus difficile. Voici quelques faits peu connus sur la façon dont le recueil de chansons pour les enfants de 1989 est né, et comment certaines des chansons ont été créées.

Il y a 255 chansons et 13 préludes inclus dans le livre de Chants pour les enfants, de 1989.

Cela fait un total de 268 chansons écrites par 199 auteurs-compositeurs, dont 144 ont été identifiés comme étant SDJ.

Le processus de sélection de ces chansons a été très vaste et s’est étendu à plusieurs directeurs de musique à travers toute l’Église.

Les chansons ont été choisies en partie grâce à un sondage rempli par des directeurs de musique de la Primaire sélectionnés au hasard dans toute l’Eglise. Ce sondage a porté sur 420 chansons tirées des manuels de leçons, du magazine L’Ami, sur les chansons publiées dans les brochures de présentation annuelle de la Réunion de Sainte-Cène par les enfants, et sur les chansons des quatre recueils de chants oranges pour les dirigeants: Chantons ensemble, Chansons d’activités, Plus de chansons pour les enfants, Supplément au Plus de Chansons pour les enfants. Ces chansons ont été examinées minutieusement par le Comité général pour la musique, le Comité de la musique pour la Primaire et un comité ad hoc de dirigeants de pieux et de paroisses pour la musique. La Présidence Générale de la Primaire a aussi passé en revue chaque chanson et a fait des suggestions. Cela signifie que chaque chanson du livre de chants pour la Primaire a reçu l’approbation de dirigeants de la Primaire et de dirigeants de la musique, il ne manquait plus qu’à les mettre ensemble et à les éditer (pour être sûr qu’elles reflétaient correctement la doctrine), puis elles ont été soumises à quatre comités qui les ont évalués. En bref, c’était un honneur d’avoir sa chanson inclue dans ce livre.

Seulement 17 de ces chansons étaient considérées comme “nouvelles” et plusieurs d’entre elles ont des histoires incroyables.

Ces chansons ont été choisies ou écrites à cause du besoin d’un sujet particulier. Par exemple, l’ancien livre de chants ne contenait pas de chansons sur la préexistence. Je connaissais Janeen Brady grâce à la Guilde des compositeurs d’Utah et j’aimais chanter ses chansons pour enfants avec ma famille. Je l’ai appelé et lui ai demandé si elle avait déjà écrit quelque chose sur la vie pré-mortelle. Elle m’a répondu qu’en réalité elle avait composé, mais jamais publié, une chanson pour l’aider à expliquer le plan de salut à sa fille handicapée mentale. Elle nous a permis d’utiliser sa jolie chanson : “J’habitais dans les cieux“. C’est la deuxième chanson qui se trouve dans la partie consacrée à Notre Père céleste dans le recueil de Chants pour les enfants. J’étais reconnaissante que grâce à une amitié et une inspiration de l’Esprit, les enfants de l’Eglise aient une chanson qui parle de la préexistence.

De même, Carmen Pingree a servi au Bureau général de la Primaire pour les besoins spéciaux. Elle se demandait s’il pouvait y avoir une chanson pour aider les enfants avec des besoins spéciaux à se sentir plus inclus. Nous avons pensé à un message potentiel en sachant que lorsqu’on demande à quelqu’un d’écrire une chanson on ne tombe pas toujours juste. Nous avons envoyé un brouillon de notre brainstorming à Carol Lynn Pearson à Walnut Creek, en Californie, et lui avons demandé si elle pouvait s’essayer à créer un poème avec cela.

Elle a parfaitement retransmis le message dans : “Je marche avec toi”. Carmen a suggéré que nous demandions à Reid Nibley, un pianiste de musique classique, d’écrire les partitions. Comme il avait un enfant handicapé, il aurait la sensibilité qu’il faut pour un tel sujet. Frère Nibley a composé une mélodie adorable avec un accompagnement plus complexe qui ressemblait à une marche. C’était un peu compliqué à jouer alors nous avons simplifié l’arrangement au piano pour la main gauche. Lorsque nous avons demandé son approbation, il a dit que nos modifications étaient ce qu’il aurait dû écrire. Cette chanson a tant apporté à notre Livre de chants pour la Primaire ! Elle nous enseigne à être un ami envers ceux qui sont différents de nous et d’aimer tout le monde comme Jésus le fait.

Après le succès que nous avons eu en rajoutant des couplets au chant “Dans le Livre de Mormon“, nous avons pensé que cela vaudrait la peine d’avoir une chanson sur les histoires de l’Ancien Testament. Nous avons imaginé une tonalité un peu juive – comme celle qu’on trouve dans Un violon sur le toit – ainsi qu’un refrain dont on peut facilement se rappeler et qui comporte le message principal (ce qui “accrocherait” dans cette chanson). Après avoir choisi quels prophètes inclure dans cette chanson, on a demandé à Duane Hiatt de créer la musique. Frère Hiatt a fait partie de nombreuses comédies musicales professionnelles, avec les trois D. et il a fait des enregistrements pour Capitol Records. Il a chanté et joué de la guitare sur 9 couplets avec un refrain entraînant et ça a donné : “Suis le prophète”. Ce titre a été inspiré par l’un de ses ancêtres pionniers qui gardait l’œil fixé sur le chariot du prophète lorsqu’il le suivait pendant la traversée des plaines.

C’est, sans aucun doute, l’un des chants préférés des enfants aujourd’hui!

Il y a 7 chansons qui se trouvent à la fois dans le livre de Cantiques et le livre de Chants pour les enfants – elles ont toutes dû être modifiées.

Cela fait partie des règles de l’Eglise qu’un même document ne soit pas publié dans plus d’un livre. Ce qui signifie que les chansons de la Primaire se trouvant dans le livre de Cantiques ne pouvaient pas être inclues dans le recueil de Chants pour les enfants. La solution à ce problème était de modifier les cantiques d’une façon ou d’une autre pour le livre de chants. “Je suis enfant de Dieu” est maintenant en accord de do plutôt qu’en accord de ré, un magnifique obbligato pour voix ou instrument a été créé et un quatrième couplet a été rajouté. Le bureau de la Primaire a reçu des appels sollicitant les paroles récemment écrites par l’auteur : Naomi Randall. C’était une bonne idée d’ajouter le mot “céleste” au vocabulaire du livre en rajoutant ce nouveau couplet.

Barbara McConochie a déclaré qu’elle était heureuse de pouvoir ajouter un couplet à “Pour trouver la paix“. Elle voulait y inclure l’idée que nous devons être mis à l’épreuve bien que nous gardions les commandements. Le livre de Chants pour les enfants contient ce deuxième couplet ainsi qu’un obbligato. Il est intéressant de relever que lorsqu’elle a soumis sa version, elle a aussi apporté une mélodie pour anniversaire qu’on lui avait demandé d’écrire pour les enfants de son Pieu. Le titre était “Un an de plus” et c’était charmant. Cependant toutes les chansons avaient déjà été sélectionnées et nous étions en train de travailler sur la mise en page du livre. Nous avions prévu d’utiliser le traditionnel “Joyeux anniversaire” qui se trouvait dans le manuel de la garderie.

Problèmes avec les droits d’auteurs

Auparavant, il n’y avait pas de droits d’auteurs sur les chansons de la Primaire alors nous étions en pleines négociations pour pouvoir utiliser chacune des chansons. Nous avons découvert que les propriétaires de “Joyeux anniversaire” demandaient des frais substantiels qui devraient être payés à chaque ré-édition du livre. Nous avons décidé que nous n’avions pas vraiment besoin de cette chanson puisque d’habitude elle était chantée spontanément à capella.

Alors que faire d’un espace vide de la taille d’une chanson de deux lignes? La mélodie d’anniversaire de Sœur McConochie tenait exactement sur deux lignes. Cela semblait plus qu’une coïncidence qu’elle le partage avec nous exactement au moment où elle l’a fait. Des expériences comme celle-ci se sont souvent produites et m’ont confirmé que notre Père céleste guidait la préparation de ce livre de chants.

Le bonheur qu’il y a à chanter les chants de la Primaire

Si seulement tous les enfants du monde pouvaient grandir en chantant des chansons de la Primaire! Pensez à l’influence positive qui vient du fait de chanter : “Je sais qui je suis“, “Je suis enfant de Dieu“, “Mon Père céleste m’aime“, “Il veut que je sois heureux” et “Je veux faire de mon mieux et vivre à nouveau avec Dieu“.

Michael Moody, le directeur général de la musique de l’Eglise a dit : “C’est comme une thérapie et la vérité qui se baladent à travers notre esprit et se fixent dans notre âme.”

Nous avons fait un long chemin depuis “Toothbug song” et “Jolly Old St.Nicholas” qui étaient les chansons préférées de tous dans le livre de chants du Deseret Union pour l’Ecole du Dimanche, de 1904. Les chansons de la Primaire ont évolué de cantiques empruntés à d’autres ou des mélodies folkloriques vers des mélodies inoubliables enseignant la doctrine SDJ. J’ai de nombreux moments de joie personnelle lorsque j’entends ces chansons lors de baptêmes, d’enterrements ou lorsque j’entends les arrangements faits par le Chœur du Tabernacle. Je ressens que ce livre-“enfant” remplit enfin sa raison d’être. Les enfants d’aujourd’hui sont comme les guerriers d’Hélaman – ils ont été bien préparés et fortifiés tôt, en chantant des chansons de la Primaire.

Article écrit par Pat Graham Kelsey pour LDSLiving.